Kp는 미국 NOAA SWPC(Space Weather Prediction Center)에서 위도 44 – 60도 사이의 8개 지자기 관측소에서의 구한 K 지수를 통합하여 산출하고
있다. SWPC는 일분 단위의 지자기 관측 자료를 이용하여 Kp 지수 값을 실시간으로 모니터링 한다.
실시간으로 지자기 관측소에서의 자료를 사용할 수 없는 경우에는, 사용 가능한 자료를 바탕으로 한 지수를 이용해서 가장 적절한 예측 값을 산출한다.
우주환경센터는 Kp지수에 우리나라 지역의 지자기 활동 상황이 반영될 수 있도록 제주 지자기 관측소 자료를 SWPC에 실시간 전송하여
Kp지수를 개선할 예정이다.

지구와 지구 주위에는 자석과 같은 자성을 가지는 지자기가 존재한다. 이 지자기는 형태가 고정되어 있지는 않지만 규칙적으로 변화한다.
하지만 외부의 요인(태양풍, CME 등)으로 지자기의 변화가 규칙적인 변화보다 큰 지자기 교란이 발생한다.
즉, K 지수는 특정 지역에서의 지자기 변동의 정도를 로그스케일로 나타낸 지수이다 3시간에 한 번씩, 조용한 상태인 0에서 급변하는 상태 9까지로 표시된다.